Город Катарагама находится на юго-востоке Шри-Ланки, в 283 км от Коломбо, рядом с национальным парком Ялла.
В средние века Катарагама представляла собой маленькую деревеньку, окруженную джунглями. В настоящее время это быстро развивающийся городок.
По легенде, однажды, один из индуистских богов - Сканда - младший сын Шивы и Парвати, спустился с горы Кайласы и направился по течению реки к океану, в самую южную точку острова. Плот принес его на мыс Дондра. Богу не понравилось, что там сильно пахло рыбой, и он решил отправиться туда, куда упадет брошенный им трезубец. Священное оружие пролетело почти 60 миль и упало на холм возле Катарагамы.
Меник Ганга, река самоцветов, разделяет город на две части. В северной расположен храмовый комплекс - дагоба Кири Вихара, мусульманская мечеть Масджад-ул-Хизр, индуистский храм Катиркамам, в южной - административные и жилые здания, отели, рестораны, магазины.
Здесь, в Катарагаме, находится главная индуистская святыня Шри-Ланки - Храм бога Сканды. В глубине, за семью занавесями скрыт алтарь - бог Сканда верхом на павлине. Туда допускается только Верховный жрец. Там хранится драгоценная шкатулка с выгравированными на ней мистическими знаками - талисман сверхъестественной силы, идущей от Сканды.
Один раз в год, в августе, в период между новолунием и полнолунием, им одним ведомыми тропками, сюда пробираются тамилы с северной и восточной части острова. Болезни, нужда, несчастья, жажда удачи в делах приводят сюда тысячи семей. Они просят у Сканды спасения, исцеления, помощи. Здесь все равны. И хариджане - обездоленные из каст неприкасаемых могут не бояться, что их прогонят.
В Катарагаме процветает культ самоистязания. Считается, что Бог хранит истинно верующих, а пострадавших наказывает за их собственные грехи.
